中國(guó)，是以華夏文明為源泉、中華文化為基礎(chǔ)的國(guó)家。并且，中國(guó)是世界四大文明古國(guó)之一，有著悠久的歷史和深厚的文化底蘊(yùn)，距今約5000年前，以中原地區(qū)為中心開始出現(xiàn)聚落組織進(jìn)而形成國(guó)家，涵蓋960萬平方公里的國(guó)土。那么，對(duì)于“中國(guó)”這一名稱和概念，最早源自于哪里呢？

首先，在中國(guó)歷史上，“中國(guó)”又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“九州”、“海內(nèi)”等的代稱出現(xiàn)?！薄渡袝x》注：“冕服華章曰華，大國(guó)曰夏”?！叭A”，是指華麗、興旺；也有說上古華、夏同音，本一字。華是指漢服，夏指行周禮的大國(guó)，故中國(guó)有禮儀之邦、衣冠上國(guó)之美譽(yù)。近些年，有很多專家論證今山西省運(yùn)城市這一帶應(yīng)該就是“古中國(guó)”。運(yùn)城市，位于山西省西南部，西、南與陜西省渭南市、河南省三門峽市隔黃河相望。

對(duì)此，著名考古學(xué)家蘇秉琦先生提出，“夏代以前有堯舜禹，他們的活動(dòng)中心在晉南一帶?！袊?guó)’一詞的出現(xiàn)也正在此時(shí)，所以稱舜繼位要‘之中國(guó)’。后人解釋為帝王所都為中，故曰中國(guó)?！睆睦碚撨壿嬌现v，運(yùn)城是“華夏文明發(fā)祥的核心地區(qū)”，“華夏”即是“中國(guó)”。當(dāng)然，除了中國(guó)一詞源自山西運(yùn)城的說法，歷史上也存在其他觀點(diǎn)。一方面，有觀點(diǎn)認(rèn)為“中國(guó)”一詞據(jù)記載最早是在陜西出土的一個(gè)古代的器物“何尊”上的銘文，其中已經(jīng)出現(xiàn)了“中國(guó)”兩字。

進(jìn)一步來說，銘文的大意是：周武王在攻克商朝都城這一帶后，在祭天的時(shí)候說，我現(xiàn)在開始擁有中國(guó)了。按照這一觀點(diǎn)的話，中國(guó)一詞源自于陜西省。鑒于周武王建立西周的定都——豐鎬，也即今陜西省西安市一帶，所以也有觀點(diǎn)認(rèn)為“中國(guó)”這一概念源自陜西省。此外，其它的歷史文獻(xiàn)在提到周武王的時(shí)候也載有這件事。在此基礎(chǔ)上，這意味著“中國(guó)”這個(gè)詞的出現(xiàn)至少已經(jīng)有3000多年的歷史。

最后，自西周之后，“中國(guó)”這一概念后演變?yōu)辄S河流域黃河中下游的中原地區(qū)。特別是周平王遷都洛邑，也即今河南省洛陽市一帶后，當(dāng)時(shí)的洛陽也被稱為“中國(guó)”。因我國(guó)古代的華夏族，大都居住在以洛陽為中心的黃河中游地區(qū)。這里經(jīng)濟(jì)繁榮，文化發(fā)達(dá)，歷史攸久，故稱其地為“中華”、“中國(guó)”?？偟膩碚f，對(duì)于先秦時(shí)期的“中國(guó)”，是居天地之中者曰中國(guó)，這里的天地之中主要指地理上的中心地帶或者都城所在地。

“中國(guó)”一詞最早出現(xiàn)在一件名為“何尊”的西周早期青銅器上。何尊于1963年在陜西省寶雞市賈村鎮(zhèn)陳家后院被發(fā)現(xiàn)，后被賣到廢品收購(gòu)站。1965年寶雞市博物館工作人員在市區(qū)的廢品收購(gòu)站看到這件銅器，便花了30元將其購(gòu)回。1975年，為慶祝中日建交，國(guó)家文物局計(jì)劃在日本舉行新出土精品文物展，由時(shí)任上海市博物館館長(zhǎng)、青銅器專家馬承源先生負(fù)責(zé)從各地調(diào)集文物出展，其中便有何尊。但是此時(shí)何尊僅是一件外形精美的青銅尊，馬承源先生看到這件銅器后，憑借浸淫青銅器多年積累的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這件青銅器的內(nèi)底鑄有銘文。經(jīng)過除銹后，器底共出現(xiàn)12行122字銘文，其中 的“余其宅茲中國(guó)”一句便包括最早的“中國(guó)”一詞。不過這里的“中國(guó)”一詞和今天我們說的“中國(guó)”不是一個(gè)意思。今天的“中國(guó)”指的是中華人民共和國(guó)，而何尊銘文的“中國(guó)”指的是以洛陽為中心的王畿地區(qū)。我們先大概看一下何尊的銘文拓片：這么多古文字，看起來十分費(fèi)腦子，幸好我們只用了解它的大意就行了。銘文大概是說：周成王洛邑舉行了祭祀武王的儀式，并對(duì)同宗的晚輩何（此人名叫何）進(jìn)行訓(xùn)誥說：“你的先父曾追隨具有天命的文王，后來武王滅商后告祭上天，打算把洛邑作為天下的中心統(tǒng)治百姓，你享受了祖輩的榮光，以后要兢兢業(yè)業(yè)不能放縱?！敝芡跤仲p賜給何三十朋，何為了紀(jì)念這件事而作了這件青銅尊。所以，這里的“中國(guó)”指的是周武王將其視為天下中心的河洛一帶，我們可不能一看到“中國(guó)”便認(rèn)為是今天總面積九百六十萬平方公里的中國(guó)。