工業(yè)化通常被定義為工業(yè)（特別是其中的制造業(yè)）或第二產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值（或收入）在國(guó)民生產(chǎn)總值（或國(guó)民收入）中比重不斷上升的過程，以及工業(yè)就業(yè)人數(shù)在總就業(yè)人數(shù)中比重不斷上升的過程。工業(yè)發(fā)展是工業(yè)化的顯著特征之一，但工業(yè)化并不能狹隘地僅僅理解為工業(yè)發(fā)展。因?yàn)楣I(yè)化是現(xiàn)代化的核心內(nèi)容，是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)向現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)轉(zhuǎn)變的過程。在這一過程中，工業(yè)發(fā)展絕不是孤立進(jìn)行的，而總是與農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化和服務(wù)業(yè)發(fā)展相輔相成的，總是以貿(mào)易的發(fā)展、市場(chǎng)范圍的擴(kuò)大和產(chǎn)權(quán)交易制度的完善等為依托的。
工業(yè)化指一個(gè)國(guó)家和地區(qū)國(guó)民經(jīng)濟(jì)中，工業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)取得主導(dǎo)地位的發(fā)展過程。工業(yè)化最初只是一種自發(fā)的社會(huì)現(xiàn)象，始于18世紀(jì)60年代的英國(guó)。這種以大規(guī)模機(jī)器生產(chǎn)為特征的工業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)向原有的生產(chǎn)方式和狹小的地方市場(chǎng)提出挑戰(zhàn)，老的生產(chǎn)方式已無法滿足日益增長(zhǎng)的市場(chǎng)容量的需求。同時(shí)，資本積累和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展又為工業(yè)化的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。工業(yè)化是一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的發(fā)展過程。其初期，一些先行的工業(yè)化國(guó)家為實(shí)現(xiàn)人口自由流動(dòng)和提供充足、廉價(jià)的勞動(dòng)力，迫切要求打破原有的社會(huì)勞動(dòng)組織系統(tǒng)。為此花費(fèi)約100年時(shí)間。20世紀(jì)以來，特別是在第二次世界大戰(zhàn)后，工業(yè)化成為世界各國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的目標(biāo)。工業(yè)生產(chǎn)的空間活動(dòng)范圍在工業(yè)化不同發(fā)展階段具有較明顯的趨向性。初期時(shí)，工業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)往往局限在一定的地域范圍內(nèi)（點(diǎn)狀分布），隨交通條件的改善而呈線或帶狀向外擴(kuò)散。最終達(dá)到一個(gè)國(guó)家或地區(qū)相對(duì)的均衡分布狀態(tài)。工業(yè)化的發(fā)展，對(duì)人類社會(huì)的進(jìn)步既有積極作用，也有消極影響。伴隨大規(guī)模工業(yè)化而產(chǎn)生的日益嚴(yán)重的大氣、海洋和陸地水體等環(huán)境污染，大量土地被占用，水土流失和沙漠化加劇等，對(duì)社會(huì)、自然、生態(tài)造成巨大破壞，甚至危及人類自身生存，迫使各國(guó)對(duì)工業(yè)化的發(fā)展進(jìn)行某種限制和改造。
一、英國(guó)
英國(guó)全稱大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國(guó)，首都倫敦。工業(yè)革命開始于十八世紀(jì)六十年代，通常認(rèn)為它發(fā)源于英格蘭中部地區(qū)，是指資本主義工業(yè)化的早期歷程，即資本主義生產(chǎn)完成了從工場(chǎng)手工業(yè)向機(jī)器大工業(yè)過渡的階段。工業(yè)革命是以機(jī)器取代人力，以大規(guī)模工廠化生產(chǎn)取代個(gè)體工場(chǎng)手工生產(chǎn)的一場(chǎng)生產(chǎn)與科技革命。由于機(jī)器的發(fā)明及運(yùn)用成為了這個(gè)時(shí)代的標(biāo)志，因此歷史學(xué)家稱這個(gè)時(shí)代為“機(jī)器時(shí)代”。 18世紀(jì)中葉，英國(guó)人瓦特改良蒸汽機(jī)之后，由一系列技術(shù)革命引起了從手工勞動(dòng)向動(dòng)力機(jī)器生產(chǎn)轉(zhuǎn)變的重大飛躍。隨后向英國(guó)乃至整個(gè)歐洲大陸傳播，19世紀(jì)傳至北美。一般認(rèn)為，蒸汽機(jī)、煤、鐵和鋼是促成工業(yè)革命技術(shù)加速發(fā)展的四項(xiàng)主要因素。英國(guó)最早開始工業(yè)革命也是最早結(jié)束工業(yè)革命的國(guó)家。
二、蘇聯(lián)
1925年聯(lián)共（布）第十四次代表大會(huì)通過了以優(yōu)先、高速發(fā)展重工業(yè)為中心的工業(yè)化方針，決定把蘇聯(lián)從農(nóng)業(yè)國(guó)變?yōu)楣I(yè)國(guó)。1928～1932年第一個(gè)五年計(jì)劃的完成，使蘇聯(lián)由一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)變?yōu)橐粋€(gè)工業(yè)一農(nóng)業(yè)國(guó)。1933～1937年第二個(gè)五年計(jì)劃的完成，使蘇聯(lián)成為一個(gè)世界工業(yè)強(qiáng)國(guó)，工業(yè)產(chǎn)量躍居歐洲第一位和世界第二位。1940年，蘇聯(lián)基本實(shí)現(xiàn)了以重工業(yè)為中心的工業(yè)化，增強(qiáng)了綜合國(guó)力，大大縮小了與發(fā)達(dá)國(guó)家在經(jīng)濟(jì)上的差距。但蘇聯(lián)工業(yè)化過程中也出現(xiàn)了一些問題和弊端，如形成了重工業(yè)過重、輕工業(yè)過輕、農(nóng)業(yè)落后的不合理經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。
三、美國(guó)
美國(guó)的工業(yè)化起步晚于英法，但速度較快，因此很快就實(shí)現(xiàn)了趕超。與其他現(xiàn)行工業(yè)化國(guó)家相似，美國(guó)的工業(yè)化也是一個(gè)工業(yè)比重逐步超過農(nóng)業(yè)、工業(yè)內(nèi)部重工業(yè)比重逐步超過輕工業(yè)的過程。美國(guó)根據(jù)自身的資源稟賦特點(diǎn)，通過大力普及和發(fā)展教育、尊重知識(shí)、引進(jìn)人才、發(fā)明勞動(dòng)節(jié)約型技術(shù)、發(fā)展技術(shù)和資金密集型產(chǎn)業(yè)等手段和途徑，努力提高勞動(dòng)力的專業(yè)化素質(zhì)，提高勞動(dòng)生產(chǎn)率。美國(guó)東北部地區(qū)高效率的資本市場(chǎng)，為其制造業(yè)的發(fā)展提供了重要保障。由于西部的農(nóng)產(chǎn)品因運(yùn)輸費(fèi)用的下降而更具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，因此，新英格蘭地區(qū)的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力通過勞動(dòng)力市場(chǎng)順利流向西部農(nóng)場(chǎng)和本地的工廠。在推進(jìn)工業(yè)化的過程中，美國(guó)充分利用了其后發(fā)優(yōu)勢(shì)，直接引進(jìn)和利用英國(guó)等現(xiàn)行工業(yè)化國(guó)家的技術(shù)和人才等。大量吸引外資、發(fā)展進(jìn)出口貿(mào)易也是美國(guó)實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的基本手段。
四、中國(guó)
1953—1957年實(shí)施了“一五”計(jì)劃，按照“一化三改”（“一化”是工業(yè)化，“三改”是農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、資本主義工商業(yè)的改造）的過渡時(shí)期總路線，對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、私營(yíng)工商業(yè)進(jìn)行改造，以支持和保證國(guó)家工業(yè)化建設(shè)。1953年開始，農(nóng)村開始進(jìn)行農(nóng)業(yè)合作化，到1955年，合作化進(jìn)程大大提前，在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域建立了制度。到1956年除了部分少數(shù)民族地區(qū)外，全國(guó)的資本主義工商業(yè)也基本實(shí)現(xiàn)了公司合營(yíng)，完成了改造，從體制上保證了重工業(yè)的快速發(fā)展。50年代工業(yè)化起步階段，蘇聯(lián)總共向中國(guó)提供了高達(dá)66億盧布的援助，相當(dāng)于16.5億美元（超過了二戰(zhàn)后美國(guó)對(duì)德國(guó)進(jìn)行“馬歇爾計(jì)劃”所提供的援助總金額14.5億美元）。另外，在蘇聯(lián)的帶領(lǐng)下，東歐各國(guó)向中國(guó)提供的技術(shù)設(shè)備援助共計(jì)30.8億盧布（7.7億美元），中國(guó)從國(guó)家陣營(yíng)中總共獲得了大致24億美元的工業(yè)化外來資本，中國(guó)開始了歷史上前所未有的工業(yè)化進(jìn)程，在能源、冶金、機(jī)械、化學(xué)和國(guó)防工業(yè)領(lǐng)域，陸續(xù)展開了“156項(xiàng)”（實(shí)際完成150項(xiàng)）重點(diǎn)工程，逐步完成的私有經(jīng)濟(jì)向國(guó)有經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)化。