軟木塞的歷史
????據(jù)記載，公元前5世紀(jì)，希臘人就開(kāi)始用使用“軟木塞”了：他們用橡木堵住葡萄酒壺，達(dá)到密封效果。在他們的帶領(lǐng)之下，羅馬人也開(kāi)始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。這些橡木塞就是今天軟木塞的雛形。
????然而軟木塞在那個(gè)年代還沒(méi)有成為主流。那時(shí)最常見(jiàn)的用來(lái)作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表層滴上橄欖油（來(lái)減少酒與氧氣的接觸）。而在中世紀(jì)時(shí)，軟木塞很顯然被完全的舍棄。那時(shí)的油畫(huà)描述的都是用纏扭布或皮革來(lái)塞上葡萄酒壺或酒瓶的，有時(shí)會(huì)加上蠟來(lái)確保密封嚴(yán)實(shí)。
????直到1679年，法國(guó)香檳酒發(fā)明人——唐?佩里尼翁（Dom?Perignon）第一次用軟木做出了香檳酒的瓶塞，軟木塞才和葡萄酒瓶真正地聯(lián)系在一起。當(dāng)時(shí)，作為另一個(gè)選擇，毛玻璃瓶塞也不時(shí)地出現(xiàn)，以便能適合不同的瓶頸，這種瓶塞使用了很長(zhǎng)時(shí)間。直到1825年，這些玻璃塞還依然是瓶塞的選擇。最后，這些玻璃塞終于被舍棄掉，因?yàn)槿绻堰@些瓶蓋取出，除了把瓶子打爛之外幾乎別無(wú)它法。
????在軟木塞作為實(shí)用的瓶蓋被廣泛使用前，有一個(gè)疑問(wèn)，那就是要找到一種能很容易鉆入橡木并能把軟木塞取出來(lái)的工具。首次提到類(lèi)似的開(kāi)瓶器具是在1681年，它被形容為“一條用來(lái)把軟木塞從瓶子里拽出來(lái)的鋼蠕蟲(chóng)”。這個(gè)手動(dòng)工具當(dāng)時(shí)在50年前就已經(jīng)被用于把子彈和軟填料從槍支中取出來(lái)。一開(kāi)始被稱為瓶子鉆，直到1720年才被正式稱為開(kāi)瓶器?？梢哉f(shuō)，軟木塞開(kāi)瓶器的出現(xiàn)對(duì)軟木塞的廣泛使用起到了決定性作用。
軟木塞的來(lái)源
????現(xiàn)在，世界上使用的軟木塞大都由地中海地區(qū)的栓皮櫟樹(shù)(Quercus?Suber?)的樹(shù)皮制成的。這是一個(gè)對(duì)我們多數(shù)人來(lái)說(shuō)比較陌生的名字，這種栓皮櫟樹(shù)到底是怎么樣的？為何要選擇它做軟木塞呢？
栓皮櫟樹(shù)（Quercus?Suber）
????“Quercus?Suber”是那些只生長(zhǎng)在某些地中海西部地區(qū)的一種古老的樹(shù)種，以野生為主，我們通常把栓皮櫟樹(shù)的樹(shù)皮稱為軟木。這種樹(shù)需要大量的陽(yáng)光，還需要低降雨量和稍高濕潤(rùn)度的完美結(jié)合，它的樹(shù)皮質(zhì)量和厚度根據(jù)生長(zhǎng)地方的特定環(huán)境條件而顯不同。栓皮櫟樹(shù)是栓皮櫟樹(shù)有著粗厚的樹(shù)皮包裹著樹(shù)干和樹(shù)枝，其樹(shù)干有再生樹(shù)皮的能力。栓皮櫟樹(shù)具有非常長(zhǎng)的生命周期。一棵樹(shù)長(zhǎng)到30年時(shí)，它的皮便成熟到可以提供軟木原料了。有些樹(shù)的“役齡”可以長(zhǎng)達(dá)170年。
????因?yàn)橛袠?shù)皮這個(gè)綿軟的保護(hù)層及特別是對(duì)火的絕緣，橡木才得以不斷的生長(zhǎng)。許多樹(shù)因?yàn)槭?shù)皮而死去，因?yàn)闃?shù)皮能把必需的能量――樹(shù)液輸送到整棵樹(shù)。這種軟橡木有兩層樹(shù)皮。內(nèi)層的樹(shù)皮是有生命力的，它是每年新樹(shù)皮生長(zhǎng)的基礎(chǔ)。當(dāng)老樹(shù)皮向外長(zhǎng)并死去后，新樹(shù)皮就擔(dān)負(fù)起繼續(xù)生長(zhǎng)的重任。外層死的樹(shù)皮可以剝?nèi)?，這樣不會(huì)傷到樹(shù)木，但要小心不要刺入有生命力的內(nèi)層樹(shù)皮。
直到樹(shù)齡達(dá)到30年時(shí)才能對(duì)樹(shù)進(jìn)行第一次收獲。這次收獲的橡木在大小和密度上都很不規(guī)則，因此不適合用作葡萄酒瓶塞，通常會(huì)被用來(lái)做地板或良好的絕緣材料。9年后，可以對(duì)樹(shù)再次進(jìn)行收獲，但這次收獲的橡木仍不夠好來(lái)用作瓶塞。直到第三次收獲―這時(shí)樹(shù)齡已達(dá)52年了。此時(shí)樹(shù)木的大小規(guī)格和密度才能使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收獲。
借助一把鋒利的斧頭就可以用手把軟橡木剝下來(lái)，這些樹(shù)皮隨后會(huì)被堆疊起來(lái)進(jìn)行風(fēng)化。那些被剝了樹(shù)皮的樹(shù)會(huì)被小心的標(biāo)上記號(hào)和數(shù)字，這樣以后的收獲者就可以知道哪棵樹(shù)可以再次進(jìn)行收獲了。
????這些收獲的樹(shù)皮最后被運(yùn)到葡萄牙的工廠進(jìn)行加工，這些橡木會(huì)被再次堆疊起來(lái)進(jìn)行風(fēng)干長(zhǎng)達(dá)3個(gè)月。適當(dāng)?shù)臐穸葘?duì)橡木的彈性和可壓縮性至關(guān)重要。風(fēng)干后，這些軟木會(huì)被放入沸水中浸泡90分鐘，一是為了消毒，二是為了讓其彎曲的形狀變平整。隨后，軟木還要放置3到4周讓其達(dá)到理想的濕度。接著這些材料會(huì)被一條條的擺放整齊，然后按照瓶子的大小和需要的形狀在上面打出木塞。在這個(gè)打孔的過(guò)程中，需要打孔者非常的專(zhuān)注投入才能打出最高質(zhì)量的產(chǎn)品。之后，再打磨木塞的頭部和軀體，使所有木塞都有一致的長(zhǎng)度和直徑。需要注意的是樹(shù)皮的厚度決定著木塞的直徑，而不是樹(shù)皮的長(zhǎng)度，因此樹(shù)的年輪像是被縱向地植入木塞中。接著會(huì)對(duì)木塞進(jìn)行清洗并吹干，大部分會(huì)被用氯或過(guò)氧化氫漂白，這樣不但能消毒，還能把剩余的雜質(zhì)去掉。也有一些是不用漂白的，這取決于葡萄酒廠的需求。木塞會(huì)按質(zhì)量分等級(jí)，也會(huì)打上葡萄酒廠的名字。最后，在木塞的表面噴或涂上硅樹(shù)脂、石蠟或樹(shù)脂，這是為了容易塞入瓶口，也可提高對(duì)玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包裝好就可以發(fā)貨了。
????成品軟木塞具有密度低、彈性佳、可伸縮性強(qiáng)、不滲透、抗腐壞、抗分解、抗變質(zhì)等特性，在保存葡萄酒的同時(shí)，促進(jìn)葡萄酒在瓶中進(jìn)一步成長(zhǎng)。這些都讓軟木塞成為保存葡萄酒最佳的瓶塞。
軟木塞的作用原理
????一個(gè)結(jié)構(gòu)組織良好的軟木塞并不是密不透氣的，它能讓極少量的空氣逐漸進(jìn)入酒瓶?jī)?nèi)，促使葡萄酒慢慢進(jìn)行瓶?jī)?nèi)成長(zhǎng)，而使酒質(zhì)變得更加醇厚。如果木塞完全密不透氣，瓶?jī)?nèi)的酒就變成死酒，完全沒(méi)有熟成的可能了。但是如果結(jié)構(gòu)松散，就會(huì)使大量的空氣及細(xì)菌進(jìn)入酒瓶，將酒水氧化甚至腐壞變味。
????軟木恰到好處了保持了這個(gè)分寸，這讓軟木成為制作瓶塞的理想原料?？墒瞧咸丫剖怯脕?lái)喝的，任何不良異味和異質(zhì)的加入都會(huì)對(duì)葡萄酒的口味產(chǎn)生毀滅性的破壞，所以軟木的化學(xué)成分一樣至關(guān)重要，其中軟木脂占44％、木質(zhì)素約占26％、纖維素和聚糖約占12％、單寧約占6％、蠟約占5％、軟木細(xì)胞中含有大量氮?dú)?、其他物質(zhì)——水、礦物質(zhì)、甘油等約占6％。
這些組成是讓軟木塞不僅可以有效、完好地保證葡萄酒的口味，還可使得酒液著色，酒的雜味減少，變得溫和，并帶有軟木的芳香，使得葡萄酒更加順口，更加醇厚，酒色深紅凝重。（編輯：淘原文地址： ）