??原始社會有許多令人難于理解的 文化遺存，比如，廣泛分布在我國長江中游地區(qū)的一種陶球，從發(fā)現(xiàn)至今， 一直沒有人能說清其用途和意義。這種陶球是用細(xì)膩的粘土燒制的， 因陶土和火候的不同而呈現(xiàn)紅褐色或灰色，直徑大約2?6厘米，表面裝飾 著圓圈紋、螺旋紋、細(xì)線紋、草葉紋 和鏤孔，也有素面無紋的，較多的是 用戳印的小點組成的米字形紋樣。

??令 人感興趣的是，陶球中間是空的，里面多含小石子或泥核，搖動起來有聲。這些精心制作的陶球到底有什么 作用呢？說它是玩具，它并不和兒童的隨莽品放在一起，而在廢棄的房址 附近、成年人的墓穴中，窯穴和灰坑 里也有發(fā)現(xiàn)；說它是裝飾品，它又沒 有可供穿繩系帶的孔洞，不宜佩帶在 身上；說它是彈丸之類的獵具，它又不如實心陶球或石球那樣堅固實用， 無需中空；說它是占卜或祭祀用的器 具，據(jù)考古發(fā)掘的實際情況看也不可 能，因為在一個墓葬密集的墓地中， 有許多墓都隨葬這種陶球。

??在一個氏族村落中，不可能同時有這么多巫師 存在，而且，大量陶球都是在墓葬之 外被隨便遺棄的，很難和受到敬畏崇 拜的原始宗教聯(lián)系起來；還有人推測， 這種陶球可能是當(dāng)時人們的娛樂工具，但這種陶球搖動起來發(fā)出的聲音又比 較微小，放在嘴上也吹不出什么聲調(diào)， 因此也難服人。

??由于無法說清陶球的用途，考古 工作者只能如實地記載其數(shù)量、形狀等，而無法做更多的說明。還有一個 值得注意的現(xiàn)象是，陶球存在于氏族 社會晚期，并為長江中游地區(qū)所獨有， 在同一時代的其他氏族部落中沒有， 而且進(jìn)入文明時代，就迅速消失了。